1978, après des mois de protestations et de répressions, le shah nomme Chapour Bakhtiar premier ministre d'Iran. Dès son arrivée au pouvoir, ce docteur de la Sorbonne dissout la police politique, libère les prisonniers, met fin à la censure et demande des élections. Mais Khomeini et les communistes refusent de le soutenir, et il doit s'exiler après trente-six jours à la tête du gouvernement.