Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la politique anticommuniste de McCarthy fait régner un climat de terreur sur Washington. Quand Grace March, une mystérieuse veuve, arrive à la pension Briar, réservée aux femmes, elle renverse l'ordre établi. Elle crée le Briar Club, où les pensionnaires se lient et se confient sans crainte. Un jour, un drame fait voler leur amitié en éclats.