Dresde, février 1947. Sise dans la zone d'occupation soviétique, la ville est un grand champ de ruines. Au coeur d'un hiver glacial, la vie y est rythmée par la maladie et la faim. Un jour, un homme est retrouvé mort sur les rives de l'Elbe. Avant que l'inspecteur Max Heller n'ait pu réagir, les militaires russes se saisissent du cadavre, qui semble être un soldat de l'Armée rouge.