Gregory Francœur, professeur québécois de renom, laisse derrière lui famille et carrière pour mener une enquête sur le bonheur à l'université de Berkeley. Mais ce qui l'attend sous le soleil de la Californie ressemble davantage à un cauchemar éveillé qu'au grand rêve américain : arrêté pour une sinistre affaire d'immigrants clandestins, il est écroué et risque la peine de mort. Lorsqu'on l'invitera à livrer sa version des faits, Gregory n'hésitera pas à prendre la plume pour défendre son honneur et à nous raconter sa vie, passée entre Montréal et Addis-Abeba, pour sauver sa peau.

Dans ce roman audacieux et plein de mordant, où s'entremêlent suspense policier, réflexion politique et récit biographique, Jacques Godbout dresse le portrait d'une Amérique imbue de sa puissance et d'un Québec morose, en manque d'inspiration et d'idées au lendemain du référendum. De là à dire que le livre, paru à l'origine en 1986, aurait pu être écrit aujourd'hui...